Как восприняли результаты жеребьевки ирландцы? все сошлись на мнении, что выйти из группы в плей-офф "сложно, но можно".

Подготовку к ЧМ команда Ирландии начала с матча против сборной Голландии. Тренер ирландской сборной женька тт выпустил на поле не самый сильный состав, сила была всего 680, против 687 у хозяев. Тоже не ахти. Но если голландцы предпочли искать удачу у чужих ворот, то ирландцы настроились на мирный исход поединка и не стремились активно атаковать чужие ворота. Основные силы они оставили на своей половине. Четыре защитника закрыли центр и левый фланг, оставили только брешь на правом и... ошиблись. Даже отменно игравший вратарь Джон Брофи, признанный лучшим в составе гостей, ничего не мог поделать против Ван Нистелроя, бороздившего непрерывно правый фланг ирландской команды и в итоге забивший 2 мяча. Защитники мужественно сдерживали натиск слева инсайдов и не умпевали встать на пути Нистелроя. приходилось и игрокам средней линии отвлекаться на защиту ворот, но дивидендов это не принесло. И хотя в центре поля у ирландцев было преимущество, впереди все были закрыты и полузащитникам просто некому было пас отдать. За всю игру ирландцы смогли нанести только 3 удара по воротам хозяев, и то один из них ушел вообще в сторону от ворот. Поражение 0-2 и серьезный разговор с игроками тренера в раздевалке, после матча.

Следующий матч - со сборной Англии - ирландцы опять проиграли, но с минимальным счетом. Оборонительная тактика не изменилась с их стороны. Однако Англия вышла не самым сильным составом (только 722, зато у ирландской сборной сила состава была уже 712), поэтому большого, разгромного, счета болельщики не дождались от своих любимцев. У ирландцев в воротах стоял новый вратарь - Барри Роч и тоже провел уверенно весь матч, был назван лучшим у сборной Ирландии. Ирландцы сделали выводы из предыдущей встречи и укрепили свои защитные порядки, к четырем защитникам добавился еще один опорник. И фланги на этот раз были надежно закрыты. Пострадала средняя линия от этих перестановок и атака. Впереди был правый крайний, инсайд и слева вингер. Кажется внушительно, да полузащита была обескровлена и в такой ситуации все атаки немногочисленные со стороны ирландской сборной были беззубыми.

Третий матч ирландцы проводили с другими соседями - шотландцами. Выставили опять слабый состав (683 против 701 у шотландцев), была равная борьба, но совсем другие приоритеты обозначены были у ирландцев и они вырвали победу 2-1, оба мяча провел Тони Грант. В защите остались всего трое игроков, в центре. Троих женька тт поставил в полузащиту. И сместил атаку на правый фланг, выпустив правого крайнего нападающего гранта, поразившего в итоге дважды шотландские ворота, при непосредственном участии вингера Торнтона. Инсайд Денис Биан был закрыт, но оттягивал на себя шотландскую защиту, облегчая задачу товарищам по атаке. Сделать было это легко, имея ощутимое преимущество в центре поля. Тяжелее приходилось защите ирландцев: ряды защитников поредели, а противостояли им усиленные атакующие порядки хозяев в количестве пяти! футболистов. Вратарь Барри Роч и на этот раз сыграл надежно. В итоге победа. Не очень убедительная и красивая, такая трудовая, но очень нужная для поднятия морального духа команды.

Второй этап подготовки к ЧМ, после окончания национальных чемпионатов, сборная Ирландии начала с опозданием. Четвертый матч они не сыграли, а на пятый поехали в Египет. Выставили практически оптимальный состав (сила 713), однако гости вышли на матч без тренера, чем облегчили задачу ирландцам. Бестолковая игра хозяев помогла им блеснуть результативностью. 6-2 - счет говорит сам за себя! Два игрока - Енди Мюллер и Семми Морроу - отметились хет-триками. женька тт выбрал на этот раз стиль бей-беги. В защите играло четверо, двое в полузащите, четверо в атаке. Вполне объяснимая победа и счет.

В последнем матче ирландцы опять играли в гостях. На этот раз им противостояла очень сильная команда Бразилии, но и они вышли в своем самом сильном составе, хотя и уступали хозяевам (753 - сила бразильцев, против 727 - у ирландцев). Тренер ирландской сборной выиграл коллизию, опять выбрав стиль бей-беги. На защите стояло 3 игрока в центре, им помогал справа опорник, оголив правый фланг полузащиты. Этот минус ирландцы компенсировали усилением атакующей линии, сделав акцент на левый фланг, где действовали крайний нападающий Марк Фарен, центрфорвард Енди Мюллер и вингер Адам Хаггис. Справа инсайд Шон Вильямс, при поддежке правых полузащитников, терзал оборону бразильцев. В итоге Фарен забил 3 мяча, на которые бразильцы смогли ответить одним. Очень хорошо провел матч вратарь Роч, в очередной раз названный лучшим в составе ирландской команды.

Итак, подведем итоги. Сборная Ирландии провела перед ЧМ 5 игр, все в гостях. Первые две проиграла, а потом добилась побед. Не всегда убедительно выглядела. И удивительно, что отдавая предпочтение обороне, ирландцы добились большего в атаке, как ни странно. И надежная игра вратаря Барри Роча не осталась не замеченной. Так что ирландцы представляют вполне серьезных конкурентов немцам, хотя шансы их на победу в группе намного меньше, чем у Будесмашины.